Derramados... ¿Estamos preparados para un derrame de hidrocarburos?

Del 2003 a la fecha la Dirección General de Hidrocarburos del Instituto Nicaragüense de Energía (INE) ha contabilizado oficialmente 65 casos de contaminación por derrames de combustibles. ¿Cuál es el proceso de remediación que se sigue? ¿Hay leyes para regular una situación como esa? Esta semana dedicamos este número para contarte.

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Renet Stowe/flickr/cc

Un fuerte olor a combustible y una cinta amarilla prohibiendo el paso hacia las bombas de combustible fue el detonante para que las personas que habitaban la zona aledaña comenzaran a cuestionarse sobre lo que ocurría en la estación de servicio Texaco Parque Industrial, un punto de referencia y reunión para los vecinos de Unidad de Propósito, Las Mercedes y los recién estrenados residenciales de la carretera norte.

La tienda de conveniencia y el restaurante Tip-Top operaban con normalidad hasta que se informó que en el sitio se iniciarían una serie de trabajos para sacar el combustible que se había derramado.

Los medios de comunicación abanderados por El Nuevo Diario, se encargaron de dar seguimiento a la noticia y así se informó que el derrame había sido de 5,200 galones de gasolina súper, los cuales habían caído en un manto acuífero ubicado bajo la estación.

La comisión interdisciplinaria e interinstitucional -conformada por INE, Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARENA); Alcaldía de Managua (ALMA), Ministerio de Salud (MINSA), Procuraduría Ambiental entre otras- después del 13 de mayo del 2003, dio partes de los diferentes procesos que se iniciaron en el lugar donde aún se realizan trabajos de remediación siete años después.

Posterior a este evento, las cintas amarillas se hicieron frecuentes, pues se presentaron derrames en Puerto Cabezas, San Rafael del Sur, Santo Tomás, Matagalpa, Rivas, Chinandega y Managua, al punto que ambientalistas del Centro Alexander Von Humboldt declararon en una conferencia de prensa que “En Nicaragua teníamos una epidemia de derrames”.

65 en siete años

El Ingeniero Onassis Delgado, Director General de Hidrocarburos del INE manifestó que hubo muchos derrames antes de esta administración.

“Tenemos contabilizados 65 casos de contaminación, algunos son pequeños y otros grandes. Todos están categorizados así que estamos hablando de 12 casos de contaminación en estaciones de servicio, los demás son casos que han surgido producto de hallazgos durante procesos de modernización de las gasolineras y se encuentra que hay una contaminación en el sitio pero se trata de igual manera para que se remedie el daño,” afirmó el ingeniero Delgado.

Por su parte la Ingeniera Nelly Harding, Directora de Control Ambiental del INE explicó que hasta la fecha no se ha tenido otro derrame igual de grande, en cuánto a volúmenes de combustible como el de Parque Industrial, pero sí mayores en cuanto al daño ocasionado.

En la estación San Martín de Matagalpa y Santo Tomás en Chontales hay afectaciones más directas por la profundidad en la que se dieron, ya que hubo afectación directa a los vecinos que sí inhalaron los gases pero Parque Industrial se dio a 19 metros de profundidad entonces la cantidad de gases fue mínima casi exclusivamente se redujo al área de la estación.

“Nosotros como ente regulador velamos por la remediación del daño, es decir que se hagan los trabajos correspondientes para que el sitio quede limpio y en las condiciones que se encontraba antes del derrame, teniendo como prioridad la seguridad de las personas que habitan las zonas aledañas, eso es lo que hacemos, hay unos lugares donde es más rápido el trabajo de remediación pero hay otros que por las cantidades y profundidad son más tardados porque hay procesos diferentes para cada derrame en dependencia del tipo de suelo que hay, si hay agua, etc.” destacó la experta.

La ingeniera Harding también comentó que el proceso se amplía porque se debe determinar hasta dónde llega la contaminación -conocida como pluma de contaminación- que delimita los espacios afectados hasta llegar a lo que se denomina “horizonte limpio”, que es donde ya no hay combustibles, así como una serie de estudios, análisis de laboratorio porque hasta que no se detecte qué tipo de afectación hay, no se puede dar la receta para remediar el daño.

Una falla de equipo

Juan Carlos Habed gerente de distrito de ventas de Nicaragua y Costa Rica para Chevron Carribean Inc. -representante de Texaco en el país- manifestó, que en el caso de Texaco Parque Industrial el derrame se dio por la falla de un equipo.

“Fue una falla de fábrica en una tubería marca enviroflex nosotros reclamamos y otras empresas también tuvieron problemas similares, al punto que esta empresa ya ni existe ante la avalancha de reclamos que tuvieron. Al momento del derrame nosotros tomamos las medidas prioritarias que son dictadas por la industria y es salvaguardar la vida de las personas, acordonar la zona y dar aviso a las autoridades correspondientes”, destacó Habed.

A la fecha, declaró Habed se ha extraído la tierra contaminada y se siguen los procesos de remediación, ahora con la extracción de vapores del suelo.

“Instalamos tuberías y a estas con una maquinaria le inyectamos aire y para que salgan los vapores que son quemados con un aparato catalizador, si bien ya casi hemos concluido con la remediación del lugar aún está abierto el proceso administrativo que tiene MARENA, pero estamos avanzados en el caso”, señaló Habed.

En el caso del agua contaminada por el combustible de dicha estación, la Comisión Multidisciplinaria e Interinstitucional determinó que no hay posibilidad que estas contaminen las aguas que abastecen el Parque de Pozos “Carlos Fonseca Amador”, pues la pendiente está en dirección contraria al derrame.

Demanda aprobada

Si  bien las autoridades que conforman la Comisión Multidisciplinaria e Interinstitucional se encargan de iniciar procesos administrativos para que las empresas que ocasionan los daños los remedien, para que se de el resarcimiento de daños los afectados deben iniciar un proceso judicial y en caso de que el afectado sea el Estado éste por medio de la Procuraduría Ambiental y la Fiscalía Ambiental puede dar inicio a un proceso de resarcimiento de oficio al conocer sobre el daño.

De los 12 casos de derrame en estaciones de servicio sólo en uno los vecinos se organizaron para dar inicio a una demanda en contra de la empresa y fueron 90 habitantes del anexo de Unidad de Propósitos en contra de Texaco Carribean Inc.

Si bien en el año 2003 presentaron un recurso ante la Corte Suprema de Justicia el caso no avanzó ante la falta de pruebas de las afectaciones.

“Ellos decían que se encontraban mal de salud pero no tenían las pruebas e incluso ofrecimos pagar nosotros los estudios para determinar si había daño, en la reunión a la que nos citaron en la Corte, pero no paso a más”, comentó el gerente de Texaco Carribean Inc.

Sin embargo el pasado 13 de abril se le dio pase a la demanda de los vecinos en el Juzgado Tercero Distrito Civil de la Circunscripción Managua, este es el primer caso en Nicaragua donde un grupo de pobladores demanda a una empresa por afectaciones producto de la contaminación  con combustible.

Lecciones aprendidas

El representante de Texaco Caribbean Inc. señaló que las medidas de seguridad en la industria petrolera y en ésta empresa en particular son bastante estandares en cuanto a las exigencias, normativas y diseños por cumplir y que las mismas no han sido modificadas a raíz de los incidentes (derrames).

“En el caso de nuestra corporación, se nos exige que cualquier construcción se apegue a los estos estándares del país donde opera, además nosotros tenemos nuestros propios estándares. Al final tenemos dos regulaciones: nuestros estándares y la regulación del país y siempre nos apegamos a los que sean más altos, es decir que si el país pide un 8 en una escala del 1 al 10 y nuestro estándar pide 10 nosotros debemos cumplir con el 10”, explicó Habed.

El Ingeniero Onassis Delgado, Director General de Hidrocarburos del INE destacó que a nivel gubernamental los derrames en las estaciones han propiciado que se den mayores controles en las estaciones.

“Al menos dos veces por años se hacen revisiones a las 266 estaciones de servicio que operan en el país. Nos centramos en gasolineras consideradas con un mayor potencial de derrame como son las gasolineras antiguas y aquellas que manejan volúmenes grandes o aquellas cercanas a áreas con fragilidad ambiental”, comentó el ingeniero Delgado.

Las revisiones que realiza ahora el INE cotejan inventarios con la cantidad de combustible marcado por los tanques, también se realizan pruebas de hermeticidad que han dado como resultado que de los 65 derrames contabilizados, 23 casos se detectaran con dicha prueba, cuando aún no se había dado un problema mayor.

“Otra medida que se tomó a raíz de los derrames fue la exigencia por medio de una norma técnica para que todas las estaciones de servicios colocaran tuberías y tanques con paredes dobles para minimizar el daño en caso de una fuga”, afirmó el Ingeniero Delgado.

Tanto para las autoridades como para la empresa consultada es de vital importancia la prevención pues la remediación del daño es sumamente costosa y lenta.

Un seguro

• En la actualidad empresas aseguradoras se encuentran elaborando una póliza de seguros para venderla a las estaciones de servicios  en caso de derrame.
• “Remediar el daño es sumamente caro es por eso que nos han solicitado apoyo con algunos datos para la creación de esta póliza, aunque nos parece una buena idea para que estén listos los concesionarios y empresas ante una eventualidad, nosotros seguimos apostando y solicitando prevención”, Ingeniera Nelly Harding, Directora de Control Ambiental del INE.

Ayuda a prevenir

• Es importante destacar que la vida útil de una estación de servicio está determinada por el mantenimiento que se le da, entonces toma en cuenta que dice mucho de una estación de servicio si hay roturas en el pavimento, si las rejillas están con sarro, si el edificio esta deteriorado así como las bombas, pues por la víspera se saca el día.
• Si vivís cerca de una gasolinera y sentís fuertes olores a combustible o notas que de repente dejan de vender y tenés dudas sobre la seguridad que hay en la misma podes hacer una denuncia, llamar al INE a los siguientes números:

2277- 5317, 2277-4174, 2278-6909,2277-1475,,2277-4040,2277-5318