Juntos lo hacemos mejor

En ocasión del Día de la Libertad del Software, este 19 de septiembre, te invitamos a conocer un poco más de un movimiento y una filosofía que está cambiando mucho más que el mundo de la informática.

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En el colegio público Guardabarranco, situado en las cercanías de la UNAN-Managua, hay un pequeño laboratorio de computación.

Con seis computadoras para un poco más de quince estudiantes por grupo, hay un obvio problema de escasez de equipos, típico de la mayoría de las escuelas públicas del país.

Foto: Yader Luna/La Brújula Semanal/CC.

Pero, además, las máquinas son viejas, lentas y están llenas de virus.

La opinión de sus principales usuarios, los estudiantes del colegio, es por lo tanto contundente.

“Son inservibles”, afirman.

Y muchos técnicos en computación probablemente coincidirían en que esas viejas PC hace tiempo pasaron su vida útil.

El diagnóstico de un par de estudiantes de la Universidad Iberoamericana de Ciencia y Tecnología, miembros del Grupo de Usuarios GNU/Linux en Nicaragua, es, sin embargo, diferente y esperanzador.

“Instalando software libre se puede lograr que computadoras del año 95 funcionen bien, algo que no se logra con Windows”, explica Norman García.

Y con software libre esas computadoras no sólo podrían "correr" más rápido; también se liberarían de los problemas de virus que no le permiten a los estudiantes sacarle mayor provecho al laboratorio de computación.

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García es, junto con William Busto, uno de los impulsores del Proyecto Guardabarranco, el que inició como un trabajo de culminación de estudios para convertirse en la fase piloto de un proyecto mucho más ambicioso.

El mismo está orientado a mejorar las capacidades informáticas de escuelas de escasos recursos y es particularmente emblemático de las posibilidades del software libre, pero también del espíritu innovador y de colaboración que caracteriza al movimiento.

Mientras según la lógica dominante la solución obvia para los problemas del colegio Guardabarranco sería la compra constante de nuevas máquinas (algo que la escuela no puede permitirse), para los proponentes del software libre tiene más sentido adaptar el software a su realidad.

Porque en realidad, para atender las necesidades de los estudiantes que usan el laboratorio de la escuela, no hace falta estar instalando las últimas versiones de Windows que cada vez requieren de equipos con mayor capacidad.

En su lugar, el Proyecto Guardabarranco está instalando Skolelinux , una distribución de Linux desarrollada específicamente para estudiantes y centros de estudios.

Esta incluye programas y aplicaciones que pueden ser usados para la enseñanza de astronomía, física, química, matemáticas, geografía, idiomas, música y muchas asignaturas más.

Al tratarse de software libre, estos programas no sólo no cuestan nada: también pueden ser modificados para que se adapten incluso a las necesidades del programa de estudios nicaragüense.

Y, para funcionar, Skolelinux no necesita ser instalado en cada una de las máquinas, como ocurre con la inmensa mayoría del software privativo. 

La mayoría de los programas van a estar instalados en un servidor, que le va a permitir a las computadoras de la escuela Guardabarranco "correrlos" remotamente, y a los alumnos almacenar sus trabajos ya sea en la Red o en un disco duro virtual.

Esto va a limitar los problemas derivados de la escasa memoria de los equipos de que dispone la escuela. Y le va a permitir a estudiantes y maestros hacer mucho más con sus viejas máquinas.

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En la escuela hay entusiasmo por el proyecto, ya que su misma historia les ha permitido convencerse de las ventajas del software libre.

Hace un par de años la UNAN los apoyó en la instalación de Linex, una distribución de Linux basada en Debian desarrollada por la Junta de Extremadura, en España.

Pero después regresaron al software privativo y con esa decisión también volvieron los problemas, explica el profesor de computación, Olman Calero.

“Desde que volvieron a instalar Windows, los virus nos hacen estar formateando las máquinas casi semanalmente”, comenta.

Calero sostiene que el software libre es sencillo y una “buena herramienta” para los estudiantes.

Foto: Yader Luna/La Brújula Semanal/CC.

Mientras, los estudiantes del colegio que alguna vez trabajaron con Linex tienen por lo general muy buenos recuerdos.

Para César Mendoza, de 11 años, los programas que tenían antes eran “mejores”, pues incluían varios juegos multimedia.

Aunque, fuera de eso, no encuentra mayores diferencias con lo que tienen ahora.

Y es que los programas de software libre no son, en la superficie, muy diferentes a los programas tradicionales con los que está familiarizada la mayoría de la población.

Si acaso, algunos son hasta más intuitivos y más fáciles de usar.

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Hay, sin embargo, otras importantes diferencias de fondo, y niños como César podrían llegar a beneficiarse de ellas a mediano y largo plazo.

Porque el software libre no sólo ofrece soluciones tecnológicas a problemas como los de la escuela Guardabarranco.

También lleva implícita una filosofía con el potencial para transformar radicalmente las prácticas educativas. Y mucho, mucho más.

"La tecnología es parte de nuestra vida diaria y la libertad del software es un tema importante, que afecta a todos los ciudadanos por igual", explica Leandro Gómez, presidente del Grupo de Usuarios GNU/Linux en Nicaragua.

"Las computadoras se usan para compartir ideas, cultura e información, y en este contexto es muy importante contar con software que pueda ser utilizado libremente para crear y compartir cultura e información libre", sostiene.

Para Gómez, la lógica de la educación tecnológica en Nicaragua, que se deriva del dominio casi monopólico que ha mantenido el software privativo, termina transformando a nuestros niños y jóvenes "en autómatas".

"Se aprenden programas y no conceptos. Esto después se hereda cuando la persona llega al mercado laboral, y la consecuencia es que el analfabetismo digital es cada vez mayor", afirma.

La filosofía del software libre, por su parte, permite —e invita— a los usuarios a asumir el rol de protagonistas, a trabajar solidaria y colaborativamente, a aprender unos de otros, a reconocer que todos tenemos potencial para aportar.

Edwin Moreira/La Brújula Semanal/CC.

Y esta filosofía no aplica únicamente al mundo de la informática. También tiene expresiones en otros ámbitos de la sociedad.

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Un buen ejemplo de las posibilidades de esta lógica colaborativa es la enciclopedia virtual Wikipedia.

A diferencia de las enciclopedias más tradicionales, Wikipedia no depende de expertos, y se mantiene en un proceso de permanente construcción con el que cualquiera que lo desee puede colaborar.

Esto le permite estar más actualizada, cubrir más temas y hacerlo con más detalle y profundidad que sus similares de papel.

Y la experiencia de Wikipedia demuestra que, en el largo plazo, una mayor participación no afecta negativamente la calidad.

Un estudio de la prestigiosa revista científica Nature, por ejemplo, encontró que en lo que a artículos científicos se refiere Wikipedia es tan exacta como la famosa Enciclopedia Británica.

Porque, después de todo, si dos cabezas piensan mejor que una, ¿qué no pueden hacer varios millones de cabezas trabajando todas con un mismo propósito?

Esta filosofía, y sobre todo las posibilidades colaborativas abiertas por el desarrollo de las nuevas tecnologías de la comunicación, también están transformando la forma en la que algunos artistas conciben su quehacer, inspirando a algunos periodistas a repensar la lógica de su oficio, abriendo nuevas posibilidades para la participación política, y más.

Y, en el caso de la escuela Guardabarranco, este espíritu de solidaridad también se podría traducir en un mejor equipamiento del laboratorio de computación.

Norman García, del Grupo de Usuarios GNU/Linux Nicaragua, explica que el este ha hablado con algunos cooperantes con el objetivo de conseguir más y mejores computadoras para el colegio.

Sin embargo, mientras sucede, están movilizando a los miembros del grupo para ofrecer una solución alternativa.

La idea es reciclar algunas viejas computadoras porque, gracias al proyecto, lo que para algunos es "basura", en la escuela Guardabarranco puede volver a funcionar.

Un monitor viejito, tarjetas de memoria, un teclado, un mouse, cualquier cosa que pueda servir para “armar” una computadora es más que bienvenido.

Y te invitamos a colaborar. Porque, después de todo, juntos lo hacemos mejor.

• Si querés hacer una donación de equipos al Proyecto Guardabarranco, ponete en contacto con el Grupo de Usuarios GNU/Linux en Nicaragua, o con Norman García: naguilarg@gmail.com
• También te invitamos a sistir a las actividades del Día de la Libertad del Software, este 19 de septiembre en la UCA.
• Lee también: Software Libre en Nicaragua, donde menos te lo esperabas y "Una sociedad libre requiere de software libre" (entrevista con Leandro Gómez, presidente de GulNic).