Amistad 2.0: los retos

Muchas de las reglas que aplican en el mundo real aplican en el mundo virtual. Otras no. Y lo mismo ocurre con las posibles consecuencias de nuestro comportamiento.

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Seguridad

Durante mucho tiempo, cuando se hablaba de seguridad en la Red el concepto refería a amenazas como la clonación de tarjetas de crédito o el robo de identidad.

Foto: CarbonNYC/Flickr/CC.

Pero actualmente las preocupaciones también se extienden a la misma seguridad física de los usuarios.

Según un reportaje publicado por el diario mexicano Milenio en agosto del año pasado —que ha estado circulando de nuevo por Internet—, en ese país las bandas de secuestradores emplean la información disponible en Facebook, Hi5 y otras redes sociales para identificar posibles víctimas.

Según este artículo, la información personal colgada en la Red —que en muchas ocasiones incluye información sobre rutinas, amistades, etcétera— también le permitiría a estas bandas criminales diseñar mejor sus estrategias antes de actuar.

Y, en otros casos, facilitaría que personas poco escrupulosas se hicieran pasar por viejos amigos —o potenciales nuevas conquistas— para atraer así a sus víctimas, o bien envolverlas en elaboradas estafas cibernéticas.

De hecho, las famosas "estafas nigerianas" han evolucionado para incluir correos enviados desde direcciones legítimas de viejos amigos, que piden echar una mano —generalmente mediante el envío de una modesta cantidad de dinero— para solucionar un problema imprevisto, urgente y a menudo vergonzoso.

Pero los verdaderos remitentes son delincuentes que han obtenido toda la información necesaria para fabricar una historia a la medida gracias a alguna red social virtual.

Se trata, seguramente, de ejemplos extremos. Pero las implicaciones de compartir con todo el mundo (literalmente) información que en otras circunstancias sólo conocerían los "amigos de verdad" no pueden tomarse a la ligera.

Y aunque las diferentes plataformas constantemente trabajan para mejorar su seguridad, ofreciendo por ejemplo a los usuarios la posibilidad de restringir el acceso a su perfil, las prácticas de la inmensa mayoría de cibernautas dejan mucho que desear.

Y, una vez dentro de la red social, a veces no basta que uno tenga todo el cuidado del mundo, ya que la información que uno no está compartiendo directamente bien puede estar siendo compartida por un amigo menos cuidadoso... o paranoico.

Privacidad

¿Qué es privado y qué merece ser discutido a los cuatro vientos, compartido con extraños, publicado para la posteridad?

Prácticamente nada, y todo, parece ser la respuesta que se desprende de las redes sociales virtuales de Internet, pues millones de usuarios comparten en ellas a diario sus más íntimos pensamientos y problemas.

Foto: Mikey G Ottawa/Flickr/CC.

Y esta nueva definición de privacidad no sólo tiene implicaciones en materia de seguridad: también está condicionando los términos de nuestras relaciones sociales, sean estas laborales, románticas o de simple amistad.

Así, espacios que antes se mantenían claramente separados, ahora pueden llegar a coincidir de forma inesperada. Con resultados poco agradables en algunas circunstancias.

Cada vez más empleadores, por ejemplo, revisan los perfiles de Facebook o Hi5 de potenciales candidatos que muchas veces no se detienen a pensar en las consecuencias que sobre su imagen pública pueden tener algunas actividades o comentarios, en principio privados, que sin embargo todo el mundo puede ver en la Red.

Y más de algún trabajador se ha visto en problemas con su jefe luego de haberse declarado enfermo y ser atrapado parrandeando, gracias a una foto en Facebook.

Parte del problema es que en esto de las redes sociales virtuales es especialmente cierto eso de "dime con quién andas y te diré quién eres".

(Así, la foto de esa borrachera que uno tuvo el cuidado de no poner bien puede ser compartida por alguien más, con todo y su "tag": esa etiqueta digital que no deja duda de que vos sos el borracho del fondo).

Y, claro está, también está el hecho de que es prácticamente imposible borrar por completo lo que sube a la Red.

Esto significa que las probabilidades de que un "error de juventud" eventualmente venga a acabar con tus posibilidades de hacer carrera política en el futuro son bastante altas.

A menos que tengás cuidado con lo que colgás.

Intimidad

Gracias a las redes sociales virtuales, la gente no sólo parece tener cada vez más "amigos": también puede llevar su contabilidad.

De hecho, no faltan usuarios que se definen a partir del número de amistades o contactos que tienen en una red social.

Pero ¿qué hay acerca de la "calidad" de esas "amistades"?

La verdad es que, en el mundo real, uno no considera amigo suyo a la mayoría de la gente que aparece en las listas de Facebook o MySpace.

Y, como se afirma en una nota de la BBC, ciertamente uno no se hace amigo de la gente diciéndole "¿quieres ser mi amigo?" o "¿me agregas a tu grupo de amigos?", excepto, quizá, en el jardín de infantes.

"Sólo porque se haya inventado el teléfono no quiere decir que tengamos más mejores amigos que antes", le dijo el doctor Nicholas A. Christakis, médico y sociólogo de la Universidad de Harvard a la BBC.

"La gente probablemente tenga el mismo número de amigos íntimos ahora que los que tenía cuando no existía el teléfono" afirma.

Christakis apunta que "por un lado, Internet y las redes sociales nos permiten hacer cosas que antes no podíamos hacer, por ejemplo comunicarnos rápidamente" con los amigos de los amigos, "pero al mismo tiempo lo único que hacen es facilitar esta necesidad tan básica del ser humano, que es establecer conexiones con otras personas".

Una diferencia importante entre las comunidades "reales" y las comunidades "virtuales", sin embargo, es que la mayoría de las que se conforman en la Red están basadas en "vínculos débiles" y son de "filiación voluntaria".

Es decir, pertenecemos a ellas porque queremos. Y podemos dejar de ser parte de ellas en cualquier momento.

Aunque también hay, por supuesto, comunidades virtuales que se ven reforzadas por lazos reales.

Y plataformas como Facebook también están afectando la forma en que vivimos la intimidad.

Según un estudio reciente elaborado por una universidad canadiense, por ejemplo, cuanto más tiempo pasamos en Facebook más propensos nos volvemos a sentir celos en nuestras relaciones de pareja.

La explicación es que en el contexto de una relación sentimental, exponer a una pareja a todo el contenido de carácter personal disponible a través de las redes sociales virtuales incrementa grandemente las dudas y sospechas

"Facebook aumenta el acceso a información de nuestras parejas y esa información, por lo general, carece de contexto, por lo que provoca celos", le dijo a la BBC Amy Muise, de la Universidad de Guelph, una de las autoras del estudio.

Las relaciones con los "ex" parecen ser parte importante del problema.

El 74.6% de los participantes en el estudio reconoció tener a sus ex parejas entre sus amigos de Facebook y el 78.9% aseguró que sus parejas actuales tenían a parejas previas en su lista de amigos de la red social.

Además, un 92.1% señaló que sus parejas tenían amigos en Facebook que no conocían.

Y, según Muise y su colega Emily Christofides, los intercambios ambiguos entre la pareja y sus ex compañeros sentimentales que se pueden producir en la Red —básicamente cualquier nuevo mensaje o fotografía que se publica en el "muro"— son por lo general los detonantes de los celos.

Pero, aunque la mayoría de los participantes en el estudio reconoce que la publicación de información en Facebook sin el contexto adecuado incrementa los celos, casi todos siguen haciendo pública información personal descontextualizada.

Credibilidad

Parte del atractivo de las redes sociales virtuales es que ofrecen la posibilidad de reinventarse, de construir una imagen nueva, distinta; una imagen que no necesariamente esté condicionada por la realidad.

Foto: ario_j/Flickr/CC.

Más que el físico, la edad o el estatus social, en principio en la red lo que valen son las propias palabras, el ingenio, el sentido del humor, la capacidad de ser útil, de impresionar.

Por eso muchos usuarios de redes sociales en lugar de ocupar fotos propias se deja representar por un "avatar".

Pero esta misma posibilidad, en un sentido tan liberadora y democrática, plantea también un problema importante: ¿cómo saber qué creer?, ¿en quién?

Eso hace más necesario que nunca el desarrollo de cierta capacidad crítica, de habilidades y destrezas para poder evaluar la calidad y credibilidad de la información.

Y, como hemos visto aquí, de las implicaciones de todo lo que hacemos y dejamos de hacer en la red.

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