Superando las barreras

La experiencia educativa de muchas personas resulta frustrante porque padecen de alguna dificultad de aprendizaje, u otro impedimento físico, que les hace más difícil salir bien en clase - y sin embargo no lo saben.

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Un problema de conexión

Las dificultades o impedimentos de aprendizaje se deben a desórdenes neurológicos. Simplemente el cerebro no está conectado como debería, y eso resulta en dificultades para escuchar, pensar, hablar, leer, escribir, deletrear o realizar cálculos matemáticos.

Pero las dificultades de aprendizaje NO están relacionadas con la inteligencia, ni son indicativas de baja inteligencia. De hecho, las personas con estos impedimentos pueden tener niveles de inteligencia igual o superior a sus compañeros. Sin embargo, sin la ayuda y el tratamiento adecuado, pueden llegar a convencerse de lo contrario. Y no sacarle a su paso por el colegio o la universidad todo el provecho que podrían.

Tal vez recordarás a algún compañero de clases en primaria a quienes todos molestaban porque todavía no podía leer de corrido en tercer grado; o aquella estudiante que acusaban de perezosa por no saberse de memoria la lección del día. Pues a lo mejor tenían dislexia, que es una dificultad para entender palabras, frases o párrafos en los textos escritos, porque a uno le cuesta distinguir las letras, así como el orden y ritmo dentro de una palabra o frase.

Otros impedimentos comunes son la discalculia, que hace que uno confunda o invierta los números y por lo tanto tenga dificultad para resolver problemas aritméticos y entender conceptos matemáticos; y la disgrafía, que hace que la persona tenga dificultad para formar letras o bien escribir en un espacio determinado.

Se sabe que muchas personas llegan hasta la vida adulta sin haber sido diagnosticados, cargando la frustración de sentirse tontos cuando ese no es el caso. Lamentablemente, una de las características de las dificultades de aprendizaje es que no se pueden identificar fácilmente. Y dado que las particularidades de cada una y el grado de severidad varían de manera considerable, muchas veces estos impedimentos no son detectados.

Por eso, a continuación te presentamos algunos de los signos más comunes que pudieran indicar que una persona presenta una dificultad de aprendizaje. Contar con información a tiempo, puede hacer la gran diferencia en el rendimiento escolar de tu hijo o hija, o ayudarte en algún futuro para apoyar a alguien que estimés.

Porque si bien las dificultades de aprendizaje se presentarán durante toda la vida (no se pueden curar), si se descubren tempranamente uno pueden desarrollar las herramientas necesarias que lo lleven a una vida exitosa y productiva. Los padres pueden ayudar a sus hijos con impedimentos de aprendizaje a alcanzar el éxito motivando sus fortalezas, reconociendo sus debilidades, entendiendo el sistema educacional, trabajando con profesionales y aprendiendo sobre estrategias para lidiar con dificultades específicas.

Y ojo: es normal que la mayoría de las personas de vez en cuando presenten una o varias de dichas características. Es cuando se presentan varias de estas señales de alerta por períodos de tiempo largos cuando se puede sospechar que se trata de un impedimento de aprendizaje.

Pre-escolar:

Aprende a hablar más tarde que la mayoría de los niños, tiene problemas de pronunciación, poco desarrollo de vocabulario, dificultad para rimar palabras, dificultades para aprender números, días, colores, formas; tiene problemas en la interacción con sus compañeros, dificultad para seguir direcciones, lento desarrollo en su motricidad fina, es fácilmente distraído.

Primaria:

Comete errores constantes en la lectura y errores al deletrear, confunde signos aritméticos, transpone secuencia de números, confunde palabras básicas, es lento para recordar datos, tiene dificultad para planear, poca coordinación, ignora los espacios físicos, propenso a tener accidentes, evita leer en voz alta y/o escribir composiciones, revierte la secuencia de letras, tiene dificultad para entender expresiones faciales y lenguaje corporal.

Secundaria y adultos

Continúa deletreando incorrectamente, trabaja lento, evita tareas de lectura y escritura, tiene problemas para resumir, poca comprensión de conceptos abstractos, dificultad para adaptarse a situaciones diferentes, problemas con preguntas abiertas en exámenes, problemas con la memoria, interpretación incorrecta de lecturas.

II. Un problema de atención

El trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una condición que generalmente se manifiesta en algunos niños durante la edad preescolar o inicio de la primaria, siendo sus causas aún desconocidas.

Las personas que presentan TDAH pueden ser inatentas, hiperactivas y/o impulsivas. Es decir, se les hace difícil controlar su comportamiento y poner atención, lo que obviamente repercute negativamente sobre su su aprendizaje.

Ahora, todos los niños pasan por etapas o estados de intensa inquietud, a veces actúan sin pensar y son fantasiosos. Es cuando el grado de hiperactividad, distracción, la falta de concentración o niveles de impulso del niño repercuten en su rendimiento escolar, sus relaciones sociales o el comportamiento en casa, cuando se puede sospechar de TDAH.

Hay tres patrones de comportamiento que pueden indicarlo.

1. Ser predominantemente inatento: distraerse fácilmente por sonidos y señales irrelevantes, no poner atención frecuentemente a detalles y por ello cometer errores, saltarse frecuentemente de una actividad sin terminar a otra, olvidarse fácilmente de donde coloca sus útiles.
2. Ser predominantemente hiperactivo-compulsivo: tiene movimientos de manos y pies frecuentes; tiene dificultad en permanecer sentado y/o esperar turnos, se distrae con facilidad ante cualquier estímulo, responde precipitadamente, suele hablar en exceso, interrumpe actividades de otros, no escucha lo que se le dice.
3. Una combinación de los anteriores.

Ya que los síntomas varían mucho dependiendo de los casos, el diagnóstico de TDAH no es fácil. Pero existen distintos medicamentos para el tratamiento de los TDAH, tanto en niños como en adultos, los cuales generalmente funcionan mejor al complementarlas con psicoterapias.

Una práctica común también es redoblar la cantidad de ejercicio físico que deben practicar los niños hiperactivos. Eso fue lo que llevó a la mamá del 14 veces medallista de oro olímpico Michael Phelps a inscribirlo en clases de natación.

Este era un niño hiperactivo. Ahora es el máximo ganador de medallas de oro en la historia de los juegos olímpicos..

Los adultos también: Puede resultar asombroso saber que hay muchos adultos con TDAH sin ser diagnosticados. La persona no está consciente del problema, pero enfrenta problemas para organizarse, permanecer en un empleo, llevar una reunión. Para una persona con TDAH las tareas simples de levantarse, alistarse para el trabajo, llegar a tiempo y ser productivo pueden significar desafíos mayores.

III. ¡Pero si el mundo es de colores!

Muchos niños y niñas pasan por las escuelas con problemas de vista sin ser diagnosticados. Y ya que el 80% de lo que aprendemos lo recibimos a través de los ojos, esto obviamente influye significativamente en los rendimientos escolares y en las actitudes hacia el estudio.

Una persona con un problema de visión no detectado puede ser calificada de perezosa, lenta o tonta, y hacer que ésta se sienta frustrada. Si bien lo anterior aplica a niños, jóvenes y adultos, es en general en la niñez donde el problema pasa más desapercibido. Acordémonos que los niños y niñas no saben qué es lo que “deberían ver”, por tanto no pueden pedir ayuda.

A continuación algunos signos que pueden revelar que la o el menor está teniendo problemas con la vista:

• Frotarse los ojos constantemente.
• Capacidad deficiente de seguir un objeto.
• Enrojecimiento crónico de los ojos y/o lagrimeo.
• Poca habilidad para ver objetos a distancia como leer el pizarrón.
• Cruzar o entrecerrar los ojos.
• Dificultad para leer o hacer trabajos de cerca.
• Sentarse muy cerca de la televisión.
• Dolores de cabeza relacionado con periodos de lectura.
• Pestañea más de lo normal.
• Cierra un ojo o se lo tapa para ver mejor.

¿Qué hacer? Es conveniente que tanto niños como adultos acudan una vez al año a realizarse un chequeo tanto de su capacidad visual como de su salud ocular. Actualmente Ópticas Münkel y Distribuidora La Universal tienen una promoción que puede facilitarte esta tarea.